每周二上午，从9:30 a.m. 之前很早开始，就有80到100人聚集在 Waterman Grace UMC 停车场。他们会在 Grace 食物救济站于 9:45 a.m. 开门、志愿者欢迎他们进入之前不久，随机领取一个编号。任何更晚到达的人都会按顺序领取入场号码。
Grace UMC 已经运营其食物救济站几十年了。我采访了 Vanessa Bogaty，她是该救济站的联合负责人之一（Madonna Durham 也是联合负责人），自2010年以来一直负责这项运营。以下是我了解到的情况。
自从 Covid 以来，食品救济站的来访者有所增加，但人口结构并没有太大变化。大约70%的人年龄在65岁以上。30%的人年龄在19-56岁之间，且家中有孩子。75%是非裔美国人，20%是亚裔，其余5%则由拉丁裔和其他不同国籍的人组成。他们的共同点是都需要食物援助和社区关怀，而且无需回答任何问题。而这正是他们所得到的。
该食品救济站与 Operation Food Search（https://www.operationfoodsearch.org/）合作接受捐赠，这是一家本地抗饥饿救助组织，已在圣路易斯运作了 40 多年。他们提供新鲜农产品、肉类、熟食，偶尔也提供洗漱用品。食品救济站还接受并筛选来自我们社区、Schnucks on Olive、Panera Bread 和位于 Eagar Road 的 Dierbergs 的捐赠。为了确保客户能够拿到种类丰富的物品，Paul Durham 还会通过购买鸡腿和鸡大腿肉来自 Restaurant Depot、从 Kampe supply 购买卫生纸、从 The Dollar Tree 购买肥皂类产品，以及从 Aldi’s 购买罐装水果、蔬菜、金枪鱼、干货、谷物、汉堡肉、热狗、肥皂、卫生纸、尿布、Depends、洗衣和洗碗洗涤剂，来补充食品救济站的货架和冷冻柜。食品救济站的运作需要奉献、时间和细致的关注。
随着我们的经济恶化和通货膨胀加剧，所有捐赠，无论是金钱还是食品，对食品救济站的运作都至关重要。当我逼 Vanessa 列出一份梦想中的捐赠清单时，她说：“也许是成人纸尿裤，但男女都适用的那种。有时男性会对使用女性用品感到犹豫。或者容量更小的洗衣液。虽然大容量的能用更久，但大多数人都是走路来这里的，身体上根本没法把一大箱洗衣液带回家。”最后，她还说：“请检查捐赠物品的保质期。有些还可以……比如过期几个月的罐装豆子。但在把东西装进捐赠袋前，也许先问问自己：‘我会吃这个吗？’”
在食品救济站工作的志愿者并不全是教会成员。这些极其敬业的人因各种联系和原因来到 Grace。如果你愿意做志愿者，请致电教会办公室，看看是否有需要。Vanessa 很乐意有人帮忙，但前提是她能给你安排工作！
食品救济站提供的不只是食物。它还提供社区。许多客户已经来这里很多年了。他们彼此以及与志愿者分享关于家人和朋友、艰辛与喜悦的故事。Grace 社会正义团队成员 Irma Ruebling 几乎每周二都会在场，向大家介绍我们的立法者正在做什么，并帮助客户在州里拥有自己的声音。很多时候，他们并不知道有哪些法律正在通过，或者即将出现在选票上的措施。Irma 会教育并鼓励他们给我们的参议员和众议员打电话，并参与投票。有时，她还会把他们引导到我们城市里的资源，帮助他们解决问题。
Vanessa 热爱她所做的工作。她说，她只是在延续从母亲那里学到的事工；她的母亲无论在家里还是在教会里，总是在厨房里忙碌。她的母亲相信每个人都应该有饭吃。Vanessa 也是如此。她最想让我说的是谢谢。衷心地、真诚地感谢你们给予的一切，以及你们的关心。
